Slike sa izložbe duguju svoj postanak izložbi crteža i akvarela preminulog kompozitorovog prijatelja, arhitekte Viktora Hartmana, koja je na Musorgskog ostavila dubok utisak. Osetivši da bi sadržaj nekih slika mogao biti izražen sredstvima muzičke umetnosti, izabrao je njih deset i komponovao klavirsku svitu.

Sadržajno, to su čas fantastične slike, čas prizori iz života, ponekad oživljavaju epsku prošlost…

Međustavovi, koji ih povezuju, nazvani su Promenade – Šetnje i predstavljaju jednu variranu temu koja pokazuje raznolikost osećanja i misli koja se javljaju prilikom susreta sa svakom novom slikom.

Stavovi svite su: Gnom, Stari zamak, Tuileries, Bydlo, Balet pilića u ljuskama, Dva Jevreja – bogati i bedni, Pijaca u Limožu, Katakombe (Sepulcrum romanum i Cum mortuis in lingua mortua), Koliba na kokošijim nogama – Baba Jaga i Velika kijevska kapija (Bogatirska vrata u glavnom gradu Kijevu).