По звању је био официр, али је напустио војну службу да би се прикључио групи национално оријентисаних композитора “Руске Петорке”. Мусоргски је реалист. Музика му служи за објављивање животне истине – он хоће да помоћу музичке уметности допринесе њеном откривању и истицању. Може се закључити да је био упућен на реч као саставни део свога стваралаштва. Величину своје уметничке концепције показао је управо у оним радовима у којима је текст битан, ненадокнадив елемент, а то су опере и песме, форме које ће он испунити новим, јединственим садржајем. Позната дела: опера Борис Годунов, клавирски циклус Слике са изложбе, симфонијска песма Ноћ на голом брду, циклуси соло песама Дечија соба, Песме и плесови смрти, Без сунца.
